草木樨，俗名叫野苜蓿，為豆科草本直立型一年生和二年生植物。有白花和黃花兩品種，我國南方主要栽培黃花草木樨。草木樨的耐旱能力很強(qiáng)，當(dāng)土壤含水率為9%時即可發(fā)芽，耐寒、耐瘠性也強(qiáng)，也有一定的耐鹽能力，對土壤要求不嚴(yán)格。

草木樨為二年生或一年生草本。主根深達(dá)2米以下。莖直立，多分枝，高50~120厘米，最高可達(dá)2米以上;羽狀三出復(fù)葉，小葉橢圓形或倒披針形，長1~1.5厘米，寬3~6毫米，先端鈍，基部楔形，葉緣有疏齒，托葉條形;總狀花序腋生或頂生，長而纖細(xì)，花小，長3~4毫米，花萼鐘狀，具5齒，花冠蝶形，黃色，旗瓣長于翼瓣。莢果卵形或近球形，長約3.5毫米，成熟時近黑色，具網(wǎng)紋，含種子1粒。

草木樨(別名黃花草，黃花草木樨，香馬料木樨，野木樨)分布較廣。在溫帶、亞熱帶，除高寒草甸和荒漠區(qū)外，均有分布。在我國主要分布于內(nèi)蒙古、黑龍江、吉林、遼寧、河北、河南、山東、山西、陜西、甘肅、青海、西藏、江蘇、安徽、江西、浙江、四川和云南等省區(qū)。在西藏海拔3700米的地區(qū)，或海灘海拔僅數(shù)米的地段，亦有分布的記錄。

草木樨草木樨喜歡生長于溫暖而濕潤的沙地、山坡、草原、灘涂及農(nóng)區(qū)的田埂、路旁和棄耕地上。一年生的草木樨，當(dāng)年即可開花結(jié)實，完成其生命周期，但二年生的，當(dāng)年僅能處于營養(yǎng)期，翌年才能開花結(jié)實，完成其生命周期。

草木樨為直根系草本植物，其頸部芽點不多，分枝能力有限，而大量的芽點分布于莖枝葉腋;所以，放牧或刈割，留茬不宜太低，如果要增加利用次數(shù)，只有適當(dāng)增加留茬高度，一般留茬以15厘米左右為好，每年可刈割2~3次。草木樨主要靠種子繁殖。在野生條件下，其產(chǎn)種量較高，自然繁殖能力是比較強(qiáng)的，其細(xì)小的種子(或莢果)，主要靠自播和風(fēng)力傳播，其50%左右的硬實，主要通過將種子寄存于土壤中越冬，翌年萌芽出土。

如果進(jìn)行人工播種，播種前必須采取措施擦破種皮，以提高其發(fā)芽率和出苗效果，或模擬其天然情況下克服硬實的方式，采取冬季播種，以使翌年春季出苗整齊一致。草木樨的生態(tài)幅度很廣，從寒溫帶到南亞熱帶，從海濱貧瘠的沙灘，到海拔3700米的高寒草原，都有分布。

它適應(yīng)的降水范圍為300~1700毫米;對土壤的要求不嚴(yán)，從沙土到粘性土，從堿性土到酸性土，都能很好地適應(yīng)，所適應(yīng)的pH值為4.5~9;在冬季絕對最低溫-40℃和夏季最高溫41℃的情況下，都能順利地通過，因此，它的耐寒、耐旱、耐高溫、耐酸堿和耐土壤貧瘠的性能都是很強(qiáng)的;從野生情況來看，它比白花草木樨，黃香草木樨，細(xì)齒草木樨和印度草木樨的適應(yīng)性都強(qiáng)。

草木樨開花前，莖葉幼嫩柔軟，馬、牛、羊、兔均喜食。切碎打漿喂豬效果也很好。它既可青飼，青貯，又可曬制干草，制成草粉。只是開花后，植株漸變粗老，且含有0.5~1.5%的"香豆素(C9H6O2)"，帶苦味，適口性降低，但經(jīng)過加工,調(diào)制成干草或青貯，可使香豆素氣味減少，各種家畜一經(jīng)習(xí)慣還是喜食的。

從草木樨所含的營養(yǎng)成分看，它含的粗蛋白質(zhì)、粗脂肪、粗纖維和無氮浸出物等均比白花草木樨、黃香草木樨和印度草木樨的營養(yǎng)成分含量都高。尤其籽實的粗蛋白質(zhì)含量竟高達(dá)31.2%。可見草木樨不僅是一種良好的飼草，而且也是一種良好的蛋白質(zhì)飼料。

從草木樨的營養(yǎng)成分看，無論在飼料中，或是干物質(zhì)中，含的總能、消化能、代謝能和可消化蛋白，在豆科牧草中也都是比較高的。草木樨含有多種礦質(zhì)營養(yǎng)元素和微量元素，對于增加牲畜的營養(yǎng)和土壤肥力，都是非常重要的。草木樨還含有揮發(fā)油。它含的香豆素(0.5~1.5%)比白花草木樨和黃香草木樨含量低，比細(xì)齒草木樨含量高。這說明，它的適口性優(yōu)于前2種，而較后者為差。

草木樨在天然草地，一般以伴生種的地位出現(xiàn)于多類草本群落，一般株高為50~120厘米，在黑龍江發(fā)現(xiàn)有高達(dá)250厘米的。這說明，它在優(yōu)越的水熱條件下，如果人工予以栽培馴化，是能夠生產(chǎn)出較高產(chǎn)量的鮮草和籽實的。尤其是它分布廣，適應(yīng)性強(qiáng)，營養(yǎng)價值較高，而含的香豆素又比較低，因此，它是一種很好的種質(zhì)資源，將它馴化、培育成抗性強(qiáng)、飼用價值高的高蛋白質(zhì)飼料作物，是完全可能的。